Bentley Azure

Již v roce 1986 prohlásil výkonný ředitel Rolls-Royce Peter Word, že jeho společnost vytvoří automobil, kterému bude dáno do vínku stát se „nejlepším kupé na světě“. Tento úmysl nabyl přesnějších obrysů poté, co na autosalonu vŽenevě v roce 1985 firma předvedla koncept s typovým označením Project-90. Jeho styling byl dílem Johna Hephernana a Kena Grinleye, realizaci provedla firma International Automotive Design. Představitelé firmy Rolls-Royce oznámili,že „hlavním úkolem prezentace modelu bylo zjistit reakce návštěvníků autosalonu na tento vůz“. Hodnocení bylo kladné a vedení firmy rozhodlo o pokračování vývoje sériové verze.

Project-90

V dubnu 1989 dostal Project-90 oficiální název Nepal. Bylo to v souladu s tradicí třicátých let, kdy firma Rolls--Royce označovala své modely zeměpisnými názvy východní Asie. Například Silver Cloud se původně jmenoval Siam, Silver Shadow byl znám jako Tibet atd. V létě 1990 byl prototyp připraven a čekalo se jen na finální vytříbení tvarů karoserie. Před technickým oddělením firmy Rolls-Royce stál úkol zlepšit o 10 procent dynamické charakteristiky oproti sedanu Turbo R. Znamenalo to následující: maximální rychlost měla vzrůst na 241 km/h, zrychlení z místa na 96 km/h nesmělo trvat o mnoho déle než 6 sekund. Úkol to byl nesnadný, uvážíme-li velké rozměry a hmotnost automobilu přesahující 2400 kg. Bylo rozhodnuto, že vidlicový osmiválcový motor o zdvihovém objemu 6,7 l, který byl v dlouhodobém výhledu vyvinut ve firmě Cosworth Engineering, bude vybaven čtyřmi ventily na válec. Společnost Rolls-Royce obvykle nezveřejňovala informace o výkonu používaných pohonných jednotek. Avšak v roce 1982, kdy se typ Mulsanne Turbo začal prodávat v Německu, byla nucena publikovat údaje o motoru, kterým byl tento model vybaven – 245 kW, tj. 333 k. Z toho vyplývá,že výkon pohonné jednotky Continental R by měl dosahovat přibližně 267 kW (363 k). Podařilo se to díky novému způsobu vstřikování paliva K-Motronic od firmy Bosch a celkové modernizaci hlavy bloku válců. Turbo R bylo vybaveno samočinnou třístupňovou převodovkou, zatímco kupé Continental R s ohledem na požadavky úspory paliva a sportovního charakteru dostalo novoučtyřstupňo-vou převodovku od firmy General Motors. Jednotlivé součástky podvozku vozu Continental R, komplikovaný třípolohový systém nastavení tuhosti tlumičů s elektrickým pohonem, volant s posilovačem a brzdy – to vše je shodné se sedanem Turbo R.

Závazná tradice

Karoserie byla ovšem zcela nenapodobitelná a právě ona způsobila, že se typ Continental R výrazně odlišoval od všech ostatních automobilů. Navzdory udržení tradičních linií a masky chladiče se modelu Bentley podařilo dosáhnout velmi přijatelné hodnoty součinitele aerodynamického odporu: cx = 0,36. Interiér se výrazně odlišuje od interiéru sedanu Bentley. Obvyklá přístrojová deska byla ztvárněna zcela novým způsobem – většina číselníků je umístěna bezprostředně před řidičem. Dosud nevídané je také praktické umístění středové konzoly mezi sedadly. Vedle přístrojů se našlo místo i pro volič režimů samočinné převodovky, který se dříve montoval na sloupek řízení. Na konzole, která sahá až k zadním sedadlům, se kromě toho nachází přehrávač kazet a CD. Zadní část konzoly je sklápěcí, a proto se zadní sedadla mohou změnit v jeden celek. Jak se dalo očekávat, v tomto drahém automobilu (157 tisíc liber) jsou obě přední sedadla vybavena tzv. osobní pamětí, která uchovává zadané parametry výšky posazu a sklonu opěradla. Do sedadel jsou namontována vytápěcí tělesa, která při nízkých teplotách samočinně spínají. Perfektně funguje také klimatizační jednotka, která patří k základnímu vybavení vozu. Výroba typu Bentley Continental R byla zahájena v roce 1992 a předpokládalo se, že ročně sjede z pásů 70 automobilů. Nicméně všechny vozy, jejichž produkce byla plánována na 24 měsíců, si zákazníci zamluvili ještě před zahájením sériové výroby. Na silnici se Continental R představil tehdy jako zázrak dokonce i v rámci značky Rolls-Royce. Velkolepá a zároveň nevtíravá elegance, dokonalá úroveň odhlučnění – to byly charakteristické rysy tohoto vynikajícího automobilu nejvyšší třídy, schopného zvládnout i maximální vzdálenosti. Současně však ti, kteří ho srovnávali se sedanem Turbo R, zaznamenali zmenšenou zadní část automobilu. Chování kupé také neprokázalo očekávanou sebejistotu na mokrém povrchu, novináři zase navrhovali montáž speciálního protiprokluzového zařízení a v odborném tisku se objevily kritické články na téma „rozčarování z jízdních kvalit“. Nicméně Continental R se vyráběl i nadále a průběžně byl zdokonalován. Například modely roku 1994 lze identifikovat podle kol z lehké slitiny. Bezpečnostní vaky, s nimiž se zprvu počítalo pouze prořidiče, se později objevily i na druhém předním sedadle.

Nebe nad hlavou

V roce 1995 byla na ženevském autosalonu představena otevřená verze vozu Continental R pojmenovaná Azure. Společnost vyrábí kabriolet ve spolupráci se známým italským designérským studiem Pininfarina. Celokovové karoserie jsou dodávány do Itálie, kde absolvují všechna stadia výroby – od lakování až po úplné vybavení interiéru. Poté jsou expedovány zpět do továrny v Croix, kde vozy dostanou mechanickou část a stávají se tak plně kontinentálními.

Bentley Azure
Motor	přeplň. V8
Zdvihový objem (cm3)	6750
Max. výkon (kW/k)	286/389
Max. rychlost (km/h)	241
Zrychlení 0–100 km/h (s)	6,7
Pohotovostní hmotnost (kg)	2610
Spotřeba paliva (město/mimo město/kombinace) (l/100 km)	-/-/17,8
Rozměry: délka/šířka/výška/rozvor (mm)	5342/2058/1475